《总则》第六条《弃权、未完赛的比赛、被取消的比赛及替补》，对相关情况作出了说明：“如果任何参赛会员协会退出和/或被取消参加第26届世界杯的资格，国际足联将全权决定此事，并采取其认为必要的任何措施。国际足联可以决定以其他协会替换该参赛会员协会。”但没有关于替换规则的任何说明。根据赛事规则，如果某支球队退出，国际足联拥有完全的自主权。”路透社据此分析称，这意味着一支退出的球队不必由同一洲际足联的球队替代，甚至根本不需要替代，“至于这两种情况在政治上是否可行，则是另一个问题”。

在伊朗队确认退赛的前提下，国际足联如果不选择递补球队，则会导致首届48队世界杯出现畸形的三队小组，这会引发强烈的连锁反应——本届世界杯12个小组中有8个成绩最好的小组第三名能晋级淘汰赛，因为伊朗队原本所在小组变成三队，所以在比较各小组第三名的成绩时，必须排除对阵本组第四的战绩，这会彻底改变很多球队的战术选择；此外，平白无故少了三场比赛，会让国际足联面临转播商、赞助商的赔偿诉求——因此，除非伊朗队在世界杯开赛前最后一刻才宣布退赛，否则国际足联不可能放任“少一队的世界杯”出现。

如果国际足联选择递补球队，那么3月26日足球日报和31日两天举行的世界杯预赛洲际附加赛将是一个重要的时间节点。在足球世界中，选择替代者的标准只有一个：成绩排序。但洲际附加赛决定了以什么成绩来排序。

伊拉克队将在3月31日的洲际附加赛出战玻利维亚和苏里南之间的胜者，如果这场洲际附加赛结束后再选择递补球队，则第一顺位是该场比赛的负者，而且除伊拉克队外，不会出现亚洲其他球队递补参赛的可能。

有趣的是，伊拉克队近期也出现了无法按时参加洲际附加赛的新闻。因为所在空域因地区冲突而封锁，伊拉克方面表示无法赶到墨西哥。国际足联方面提出了从陆路赶往土耳其再乘班机或以全旅欧球员组建球队参赛的建议，也均被伊拉克方面否决。但伊拉克也提出了自己的建议——在世界杯开赛前一周安排对阵玻利维亚或苏里南的最后附加赛，伊拉克队主教练阿诺德称此方案为“赢者继续踢世界杯，输者直接回家”。